Ученые из Университета Калифорнии и других исследовательских центров предложили заменить традиционный процесс фотосинтеза новым подходом, который они назвали «электросельское хозяйство». Его они описали в журнале Joule. Метод позволяет выращивать растения без использования солнечного света.
Фотосинтез, на котором строится жизнь на Земле, превращает солнечный свет в энергию для роста растений. Однако этот процесс крайне неэффективен, говорят авторы исследования. Всего около 1% солнечного света, поглощенного растениями, превращается в химическую энергию. Это ограничивает скорость роста растений и количество пищи, которую можно производить на единицу площади.
Авторы исследования предложили устанавливать солнечные панели на огромных закрытых гидропонных фермах, которые будут поглощать солнечную энергию. Затем эта энергия используется для питания химической реакции между углекислым газом и водой, в результате чего образуется уксусная кислота (ацетат). Ацетат можно использовать в качестве источника энергии для растений, позволяя им расти в условиях, где нет света.
Таким образом, растения, питаемые с помощью новой технологии, способны расти в закрытых помещениях, независимо от внешних условий, говорится в исследовании. По мнению ученых, это может существенно сократить зависимость от климата и минимизировать ущерб окружающей среде, одновременно увеличив объемы производства продуктов питания. Авторы утверждают, что электросельское хозяйство позволит сократить площади, необходимые для производства пищи, на 94%. Это не только освободит огромные территории, но и снизит выбросы углекислого газа, связанные с традиционным сельским хозяйством.
В настоящее время ученые успешно провели эксперименты на таких культурах, как салат, рис и томаты, показав возможность применения этого метода на практике.