Исследователи из Великобритании и Индии провели анализ 48 городов по всему миру и подсчитали, что природа обеспечивает переработку 18% человеческих отходов.
Инфраструктура очистки сточных вод, которая превращает человеческие фекалии в безвредные продукты, является важным инструментом для глобального здоровья человека. Однако в 2017 году более 25% населения мира не имело доступа к основным средствам санитарии, а еще 14% использовали туалеты, в которых бытовые отходы сбрасывались на месте.
Чтобы лучше понять, как природные экосистемы перерабатывают отходы, команда ученых провела количественную оценку услуг санитарных экосистем в 48 городах без канализации, но с выгребными ямами, в которых проживает около 82 млн человек.
Оказалось, что ежегодно в этих 48 городах природа очищает около 2,2 млн кубометров продуктов жизнедеятельности человека. Поскольку более 892 млн человек во всем мире используют аналогичные туалеты, по оценкам ученых, природа обеззараживает около 41,7 млн тонн человеческих отходов в год до того, как они попадают в грунтовые воды. Компаниям за такую услугу пришлось бы заплатить $4,4 млрд.
Исследователи отмечают, что это — лишь приблизительная и, скорее всего, заниженная оценка роли природы в санитарии, поскольку естественные процессы могут способствовать другим формам обработки сточных вод, хотя их труднее определить количественно.